En un mercado mundial de acuicultura en el que cada vez se valora más la transparencia y la responsabilidad, en 2020 se estableció una asociación entre Earthworm Foundation, el programa de defensa de los productos del mar sostenibles Mr.Goodfish y comerciantes de camarones franceses (Eurotrade, SN Trading), cocineros (Labeyrie Fine Foods, Unima, Capitaine Houat) y minoristas (Auchan, Casino, Coopérative U, Les Mousquetaires, Metro) unidos en torno a una visión e iniciativa compartidas: abordar los retos de la cadena de suministro del camarón, centrándose especialmente en Ecuador.
Ecuador es, con diferencia, el primer país productor de camarones para el mercado francés. Según la revista francesa de productos del mar PDM (número 219, junio-julio de 2023), basada en datos de las aduanas francesas, entre noviembre de 2021 y noviembre de 2022, Francia importó 98.480 toneladas de camarón Penaeus. De este total, 45.448 toneladas (46%) de la especie Penaeus vannamei, comúnmente conocida como camarón pata blanca, procedían de Ecuador, seguido de Venezuela con 11.593 toneladas (12%). En la actualidad, Ecuador es el primer exportador mundial de camarón, con un envío de 1,21 millones de toneladas métricas en 2023, según datos de la Cámara Nacional de Acuicultura de Ecuador. Sus mayores mercados son China y EE.UU.
Esta iniciativa surgió del extenso trabajo de Earthworm Foundation con los socios franceses para comprender las cadenas de suministro del camarón e identificar los desafíos clave dentro de la industria. Con un enfoque proactivo, en el espíritu de la ley francesa sobre el deber de vigilancia, los socios de esta iniciativa decidieron centrarse colectivamente en los orígenes latinoamericanos, dada su importancia para el mercado francés.
La intensificación de la producción aumenta naturalmente la presión sobre el medio ambiente, lo que exige una vigilancia minuciosa para evitar la degradación de los manglares y la contaminación de los sistemas acuáticos. Garantizar unos derechos laborales y unas relaciones comunitarias sólidas también es esencial para respetar a las personas implicadas y directamente impactadas por la industria. Aprovechando la experiencia y la presencia local de la Earthworm Foundation, la iniciativa está colaborando con la industria camaronera ecuatoriana para adoptar medidas proactivas encaminadas a mejorar continuamente las prácticas del sector. Las principales partes interesadas, como la Cámara Nacional de Acuicultura y varias ONG locales, reconocen el valor de la mejora continua y la colaboración en toda la cadena de suministro.
El proyecto ha implicado a los productores de camarones ecuatorianos en el fomento de la responsabilidad social y ambiental mediante la adhesión a un código de conducta para la cría sostenible de camarones desarrollado por Earthworm Foundation, Mr.Goodfish y apoyado por los socios de esta iniciativa. Las empresas que se han adherido a este código de conducta lo han hecho tras un proceso de compromiso que implicaba una evaluación de las prácticas actuales, la elaboración conjunta de un plan de acción para corregir los problemas detectados, un apoyo continuo para aplicar los cambios y una evaluación de seguimiento al cabo de un año para valorar los cambios.
El productor ecuatoriano Langosmar fue pionero en adoptar esta iniciativa de la cadena de suministro, habiendo completado con éxito este proceso. Después vinieron Edpacif, Omarsa y Songa. Además, otras tres empresas se están sometiendo actualmente al proceso de evaluación para cumplir las normas del mercado francés para un camarón responsable.
Aunque las certificaciones constituyen una base valiosa para el abastecimiento responsable, esta iniciativa francesa de la cadena de suministro pretende complementar las normas tradicionales de acuicultura haciendo hincapié en el impacto social. Las auditorías tradicionales de acuicultura se centran principalmente en la calidad del producto, la seguridad y el impacto ambiental, pero a menudo carecen de la profundidad necesaria para abordar las complejas realidades socioeconómicas de la cría del camarón, como las cuestiones laborales y de derechos humanos, las relaciones comunitarias y las relaciones con terceros proveedores de las plantas de procesamiento.
Por tanto, el enfoque sobre el terreno de Earthworm complementa las normas de certificación de la acuicultura al proporcionar una comprensión más profunda de las realidades de la producción. Las extensas visitas in situ a las fincas y plantas de procesamiento, la revisión de documentos, las entrevistas con trabajadores y directivos, las observaciones in situ en las instalaciones, las visitas a las comunidades locales y a terceros proveedores permitieron al equipo de Earthworm establecer relaciones eficaces, proporcionar asesoramiento y realizar evaluaciones de resultados para medir el éxito en relación con los objetivos sociales y ambientales acordados. De este modo, Earthworm apoya a los productores para que cumplan las normas ambientales y sociales que espera el mercado francés.
El equipo sobre el terreno encargado de realizar las evaluaciones tanto en las plantas de procesamiento como en las fincas camaroneras ha destacado notables mejoras en la calidad de vida de los trabajadores tras un año de intervención, según se ha observado en las visitas de seguimiento. "Se han implementado mejoras significativas por parte de las empresas en cuanto a la infraestructura de los campamentos camaroneros, proporcionando colchones e instalaciones sanitarias, cumpliendo así con la normativa nacional e internacional de salud y seguridad y garantizando condiciones de vida adecuadas", señaló Andrea Ayala, encargada de esta evaluación.
Los servicios de salud disponibles para los empleados también han experimentado mejoras significativas, cumpliendo los estándares legales y garantizando mejor la prevención eficaz de las enfermedades profesionales. En las cámaras frigoríficas de las plantas de procesamiento, Earthworm Foundation ha promovido mejores medidas de bienestar para los trabajadores, como horarios de rotación, mejoras en las áreas de descanso y aclimatación, puntos de hidratación y programas de ingesta de vitaminas. Además, se ha puesto un fuerte énfasis en el desarrollo de habilidades personales y la capacitación basada en los roles asignados, lo que ha reforzado la relación entre los trabajadores y la empresa. La transparencia en los procedimientos sigue siendo fundamental para garantizar el bienestar de todos los implicados en el proceso.
En cuanto a las prácticas ambientales, las empresas han mejorado sus protocolos de manipulación de productos químicos como el metabisulfito y peróxido de sodio, y siguen aplicando políticas de conservación de los manglares y la biodiversidad en las piscifactorías de camarones en cumplimiento de la normativa nacional y los esquemas de certificación.
Durante la ejecución del proyecto, Earthworm Foundation ha vivido varias experiencias significativas, siendo uno de los momentos más gratificantes la interacción directa con el personal de las empresas, tanto a nivel operativo como administrativo, creando un ambiente de confianza y transparencia. Lograr interactuar con todos los eslabones de la cadena productiva del camarón ha sido un proceso de aprendizaje continuo que nos ha permitido obtener una visión más amplia y un conocimiento más profundo de la realidad del sector camaronero en Ecuador.
El Código de Conducta para la cría sostenible de camarón desarrollado por Earthworm y Mr.Goodfish abarca cuatro pilares: Alimentación, Prácticas de producción, Impacto ambiental e Impacto social. El pilar de la alimentación pretende reducir la dependencia del pescado salvaje y promover el abastecimiento sostenible de ingredientes. El pilar Prácticas de producción se centra en medidas preventivas para evitar enfermedades, prohibir antibióticos y la modificación genética, y abordar el bienestar animal. El pilar de Impacto Ambiental enfatiza la minimización del daño a los ecosistemas y las especies salvajes mediante el uso responsable de productos químicos, el control de la calidad del agua, la prevención de escapes de camarones y la preservación de los manglares. Por último, el pilar de Impacto Social aborda los derechos laborales, las condiciones de trabajo y las relaciones con la comunidad. A través de este trabajo, se hizo evidente que la responsabilidad social es un área clave que necesita mejoras en toda la industria camaronera ecuatoriana, con muchos de los problemas observados comunes a numerosas fincas y plantas de procesamiento visitadas como parte de esta iniciativa.
Las empresas participantes demostraron su compromiso con la mejora de la responsabilidad social desarrollando planes de acción tras las evaluaciones de Earthworm. Estos planes se centraban en áreas específicas en las que podían mejorarse las prácticas sociales, y las mejoras se validaban mediante visitas de seguimiento realizadas normalmente un año después de la evaluación inicial. Además, durante las visitas de evaluación y seguimiento de las cuatro empresas que han completado el proceso, Earthworm Foundation pudo interactuar con varias comunidades de influencia: San Lorenzo del Mate y Sabana Grande, comunidades de Langosmar; Coaque y La Playa, de Edpacif; Cerritos de los Morreños, de Omarsa; y San Juan Bautista, La Masa y Buena Vista, de Songa.
Como resultado del proyecto, los productores se comprometieron a mejorar el bienestar de los trabajadores mediante la mejora de las condiciones de vida en las fincas y el acceso a asistencia médica y psicológica, y a defender los derechos de los trabajadores a la libre asociación, la negociación colectiva y los lugares de trabajo no discriminatorios e inclusivos. Aunque muchos de estos aspectos son obligatorios por ley, no siempre son comunicados, comprendidos o respetados plenamente por los trabajadores, por lo que su refuerzo explícito resulta crucial. Además, los productores se comprometieron a mejorar su compromiso con las comunidades circundantes, por ejemplo mediante proyectos de infraestructuras, iniciativas educativas y oportunidades de empleo.
El impacto del proyecto es significativo, ya que contribuye a mejorar las prácticas sociales de más de 14.000 trabajadores de los cuatro productores implicados. Además, teniendo en cuenta el volumen de camarones procedentes de estos productores en 2022, alrededor del 37% de la cadena de suministro de los socios minoristas de la iniciativa está ahora cubierta por prácticas de abastecimiento más responsables alineadas con el código de conducta. Este porcentaje está aumentando, ya que actualmente contamos con otras dos empresas ecuatorianas y una venezolana que ya se han sometido a una primera evaluación y disponen de planes de acción para mejorar su impacto social.
De cara al futuro, esta asociación seguirá involucrando a la industria camaronera ecuatoriana y latinoamericana en general en esta iniciativa de la cadena de suministro, al tiempo que avanza en aspectos de sostenibilidad en múltiples frentes. Un objetivo clave será aumentar el rigor de los requisitos de nuestro código de conducta para los ingredientes del alimento balanceado, en concreto para la soja certificada, dejando de aceptar sistemas de cadena de custodia menos transparentes como "book & claim" (o créditos). Paralelamente, exploraremos la incorporación de ingredientes alternativos en el balanceado, para reducir la dependencia de la harina y el aceite de pescado, utilizando alternativas marinas cultivadas (por ejemplo, microalgas) y terrestres (por ejemplo, insectos) que sean más sostenibles.
Además, estamos comprometidos con la mejora del bienestar de los camarones en todas las fases de producción. Esto incluye la actualización de nuestro código de conducta con recomendaciones de densidad basadas en la ciencia, asegurándonos de que las camarones tengan suficiente espacio para desarrollarse en sus estanques y exigiendo que los camarones provengan de madres que no hayan sido sometidas a procedimientos estresantes (como la extracción del pedúnculo ocular, que se utiliza para aumentar la producción de huevos). Promovemos la integración del aturdimiento eléctrico en la fase de sacrificio para dejar inconscientes a las camarones antes de colocarlas en un baño de hielo para poner fin a sus vidas.
Además, el proyecto está desarrollando una herramienta de autoevaluación para los criadores de camarones de terceros que suministran a las plantas de procesado que participan en la iniciativa. Esta herramienta permitirá a estos proveedores independientes identificar y abordar los riesgos de sostenibilidad en sus operaciones y colaborar con las plantas de procesamiento que compran sus camarones para aplicar las mejores prácticas. Se espera que esta iniciativa catalice mejoras más amplias en todo el sector.
