"Esperamos que este proyecto de conservación pueda ser un programa piloto y que sirva de ejemplo para otras comunidades cercanas", explicó Magaly Alcívar, agricultora del recinto de San Francisco de Chila.

Pequeños palmicultores como Magaly se reunieron recientemente en un taller en su recinto, en la Provincia de Santo Domingo de los Tsáchilas. El tema principal de la agenda fue cómo conservar las cuencas hidrográficas que son valiosas en su comunidad.

"La idea es fomentar un espíritu de conservación entre los agricultores y la comunidad circundante", explicó Bruno Montesinos, oficial de campo de Rurality. "Ya lo hemos visto hasta cierto punto en algunos agricultores. Muchos nos han dicho que están conservando activamente los bosques o que creen que el medio ambiente no solo es útil, sino que también es importante protegerlo. Queremos apoyarlos para que conviertan eso en acción".

Mejores medios de vida para un mejor ambiente

Según la Secretaría Nacional del Agua, la provincia Tsáchila tiene 31 cuencas hidrográficas, tres subcuencas y 87 microcuencas a través de las cuales fluyen 257 ríos. Esto significa que el agua es un recurso vital para los agricultores. Ríos saludables podrían significar mejores condiciones de vida, mejor salud para los agricultores y sus familias. La plantación de árboles nativos en las orillas de los ríos contribuye a la preservación de las cuencas, y los nuevos árboles atraen insectos y animales beneficiosos, mejorando el ecosistema existente. La preservación de los parches de bosque en las fincas eventualmente significa que se crean las condiciones adecuadas para nuevos productos agrícolas como la miel y el cacao orgánico, lo que puede traer una diversificación económica a los agricultores.

A fines de marzo del 2019, 21 participantes – entre ellos proveedores independientes de la extractora Rio Manso, parte del grupo La Fabril – incluidos hombres, mujeres y niñas de comunidades locales se unieron al taller. Todos habían expresado un gran interés en saber cómo usar y mantener plantas forestales para preservar y proteger los ríos y esteros en sus propiedades. Además de saber por qué la conservación es importante, el personal de Rurality también ayudó en la formación del Comité de Reforestación en Chila llamado “Chila Verde”. Participativamente, los asistentes construyeron un plan inicial, identificando los sectores principales para la restauración de las riberas de los ríos, esteros, y comenzaron con un vivero de árboles en la escuela comunitaria.

"Rio Manso siempre está preocupado, no solo por el bienestar de sus proveedores de palma, sino también por sus comunidades y sus recursos, por eso apoyamos este programa", explicó Byron Casanova, miembro del personal de Rio Manso.

A través de talleres, capacitación individual y otro tipo de apoyo, Rurality y sus socios planean capacitar a los agricultores con las herramientas y el conocimiento que necesitan para convertir sus aspiraciones en realidad. De esa manera, pueden mejorar sus medios de vida y al mismo tiempo mejorar su entorno natural. También se está desarrollando un plan de acción que incluye pasos hacia la reforestación de las orillas de los ríos.

"Esfuerzos de colaboración como este son parte de nuestro plan de tres partes con La Fabril para apoyar a los pequeños agricultores en su cadena de suministro", explicó Richard Vaca, gerente del programa Rurality. “Incluye fortalecer las conexiones dentro de la cadena de suministro, mejorar los medios de vida y las condiciones sociales y, por supuesto, trabajar con ellos para proteger el entorno natural en y alrededor de sus fincas. Prevemos que los agricultores independientes y resilientes se cuiden a sí mismos, a sus familias y al medio ambiente ".

"Dar vida a la vida es un beneficio para nuestros niños y las generaciones futuras", dijo Euclides Cedeño, líder comunitario del recinto de San Francisco de Chila.

"Felicito a la Fundación Earthworm por esta iniciativa, estamos dispuestos a seguir trabajando juntos en muchos otros proyectos", agregó Herny Moreira, especialista de la Prefectura de Santo Domingo.

Este taller formó parte del proyecto Rurality de la Fundación Earthworm (antes The Forest Trust) en Ecuador, cuyo objetivo es aumentar la resiliencia de los agricultores en las cadenas de suministro. Desde el año pasado, el proyecto ha trabajado en estrecha colaboración con La Fabril, Nestlé y las extractoras de aceite de palma en el área, como Rio Manso, para mejorar las condiciones de los pequeños agricultores. El taller de dos días fue co-organizado por el Centro Provincial de Capacitación de la provincia, que invitó a expertos en el tema; La fábrica de Rio Manso que implementa su política de sostenibilidad en la comunidad, y apoyó con la logística y los materiales para el vivero forestal; el líder de la comunidad Euclides Cedeño y su familia, cuya historia inspiró a la comunidad a mejorar sus condiciones de vida; y el personal de campo de Rurality liderando el programa.