In a global aquaculture marketplace where transparency and responsibility are increasingly valued, a partnership was established in 2020 between Earthworm Foundation, the sustainable seafood advocacy program Mr.Goodfish, and French shrimp traders (Eurotrade, SN Trading), cookers (Labeyrie Fine Foods, Unima) and retailers (Auchan, Casino, Coopérative U, Les Mousquetaires, Metro) united around a shared vision and initiative: to address the challenges of the shrimp supply chain, particularly focusing in Ecuador.
Ecuador is by far the leading shrimp-producing country for the French market. According to the French seafood magazine PDM (issue 219, June-July 2023), based on French customs data, between November 2021 and November 2022, France imported 98,480 tons of Penaeus shrimp. Of this total, 45,448 tons (46%) of the Penaeus vannamei species, commonly known as whiteleg shrimp originated from Ecuador, followed by Venezuela with 11,593 tons (12%). Today, Ecuador is the world's top shrimp exporter, shipping 1.21 million metric tons in 2023, according to data from the National Chamber of Aquaculture of Ecuador. China and the USA are its largest markets.
This initiative stemmed from Earthworm Foundation's extensive work with the French partners in understanding shrimp supply chains and identifying key challenges within the industry. With a proactive approach, in the spirit of the French duty of vigilance law, partners in this initiative decided to collectively focus on Latin American origins, given its importance for the French market.
The intensification of production naturally increases pressure on the environment, necessitating careful monitoring to prevent the degradation of mangroves and pollution of aquatic systems. Ensuring strong labour rights and community relations are also essential to respect the people involved in and directly influenced by the industry. Leveraging Earthworm Foundation's expertise and local presence, the initiative is engaging with Ecuador's shrimp industry to take proactive steps towards continuously improving industry practices. Key stakeholders, including the National Chamber of Aquaculture and several NGOs working locally, recognize the value of continuous improvement and collaboration throughout the supply chain.
The project has engaged Ecuadorian shrimp producers in advancing social and environmental responsibility by adhering to a code of conduct for sustainable shrimp farming developed by Earthworm Foundation, Mr.Goodfish and supported by the partners of this initiative. Companies that have adhered to this code of conduct have done so after an engagement process that entailed an evaluation of current practices, the co-development of an action plan to correct identified issues, ongoing support for implementing changes, and a follow-up evaluation after a year to assess changes.
Ecuadorian producer Langosmar was a pioneer in embracing this supply-chain initiative, having successfully completed this process. Then came Edpacif, Omarsa, and Songa. Additionally, three more companies are currently undergoing the evaluation process to meet the French market’s standards for a responsible shrimp.
Bien que les certifications offrent une base pour un approvisionnement responsable, cette initiative de filière française visait à compléter les normes traditionnelles de l'aquaculture en mettant l'accent sur les impacts sociaux. Les audits traditionnels en aquaculture se concentrent principalement sur la qualité des produits, la sécurité et les impacts environnementaux, mais manquent souvent de la profondeur nécessaire pour aborder les réalités socio-économiques complexes de l'élevage de crevettes, telles que les droits du travail et les problèmes de droits humains, les relations communautaires et les relations avec les fournisseurs tiers des usines de transformation.
L'approche sur le terrain d'Earthworm complète donc les normes de certification de l'aquaculture en offrant une compréhension plus fine des réalités de la production. Des visites approfondies sur les fermes et les usines de transformation, des examens de documents, des entretiens avec les travailleurs et la direction, des inspections des installations, des visites aux communautés locales et aux fournisseurs tiers ont permis à l'équipe d'Earthworm d'établir des relations solides, d’apporter des conseils et de mener des évaluations de performance pour mesurer le succès par rapport aux objectifs sociaux et environnementaux convenus. De cette manière, Earthworm soutient les producteurs dans le respect des normes environnementales et sociales attendues par le marché français.
L'équipe sur le terrain chargée de réaliser les évaluations dans les usines de transformation et les fermes de crevettes a mis en évidence des améliorations notables de la qualité de vie des travailleurs après une année d'intervention. "Des améliorations significatives ont été mises en œuvre par les entreprises en termes d'infrastructure des camps sur les fermes, en fournissant des matelas et des installations sanitaires, respectant ainsi les réglementations nationales et internationales en matière de santé et de sécurité et garantissant des conditions de vie adéquates", a noté Andrea Ayala, chargée de cette évaluation.
Les services de santé disponibles pour les employés ont également été améliorés, respectant les normes légales et assurant mieux la prévention efficace des maladies professionnelles. Dans les entrepôts frigorifiques des usines de transformation, Earthworm Foundation a encouragé de meilleures mesures de bien-être pour les travailleurs telles que des horaires de rotation, des améliorations des aires de repos et d'acclimatation, des points d’eau et des programmes d’apports en vitamines. De plus, un effort particulier a été mis sur le développement des compétences personnelles et le renforcement des capacités en fonction des rôles désignés, ce qui a renforcé la relation entre les travailleurs et l'entreprise. La transparence des procédures continue d'être fondamentale pour assurer le bien-être de tous ceux impliqués dans le processus.
En termes de pratiques environnementales, les entreprises ont amélioré leurs protocoles pour la manipulation de produits chimiques tels que le métabisulfite de sodium et le peroxyde de sodium, et continuent de mettre en œuvre des politiques de conservation des mangroves et de la biodiversité dans les fermes de crevettes en conformité avec les réglementations nationales et les standards de certification.
Au cours de la mise en œuvre du projet, Earthworm Foundation a vécu plusieurs expériences marquantes, l'un des moments les plus gratifiants étant l'interaction directe avec le personnel des entreprises, tant au niveau opérationnel qu'administratif, créant un climat de confiance et de transparence. Interagir avec tous les maillons de la chaîne de production de crevettes a été un processus d'apprentissage continu qui nous a permis d'obtenir une vision plus large et une compréhension plus fine de la réalité du secteur de la crevette en Équateur.
Le Code de conduite pour une aquaculture de crevettes durable développé par Earthworm et Mr. Goodfish repose sur quatre piliers : l'alimentation, les pratiques de production, l'impact environnemental et l'impact social. Le pilier Alimentation vise à réduire la dépendance aux poissons sauvages et à promouvoir un approvisionnement durable en ingrédients. Le pilier Pratiques de production se concentre sur les mesures préventives pour éviter les maladies, interdire les antibiotiques et la modification génétique, et sur le bien-être animal. Le pilier Impact environnemental porte sur la réduction des dommages aux écosystèmes et aux espèces sauvages par une utilisation responsable des produits chimiques, le contrôle de la qualité de l'eau, la prévention des évasions de crevettes et la préservation des mangroves. Enfin, le pilier Impact social aborde les droits du travail, les conditions de travail et les relations communautaires. Ce travail a mis en évidence le fait que la responsabilité sociale est un domaine clé qui nécessite des améliorations dans l'industrie équatorienne de la crevetticulture, la plupart des problèmes observés étant communs à de nombreuses fermes et usines de transformation visitées dans le cadre de cette initiative.
Les entreprises engagées ont démontré leur volonté à améliorer la responsabilité sociale en développant des plans d'action suite aux évaluations d'Earthworm. La mise en place des améliorations est validée par des visites de suivi généralement effectuées un an après l'évaluation initiale. De plus, lors des visites d'évaluation et de suivi des quatre entreprises ayant terminé le processus, Earthworm Foundation a pu interagir avec plusieurs communautés d'influence : San Lorenzo del Mate et Sabana Grande, communautés de Langosmar ; Coaque et La Playa, d'Edpacif ; Cerritos de los Morreños, d'Omarsa ; et San Juan Bautista, La Masa and Buena Vista, de Songa.
À la suite du projet, les producteurs se sont engagés à améliorer le bien-être de la main-d'œuvre grâce à de meilleures conditions de vie dans les fermes et à l'accès à un soutien médical et psychologique, et à respecter les droits des travailleurs à la libre association, à la négociation collective et à des lieux de travail non discriminatoires et inclusifs. Bien que nombre de ces aspects soient imposés par la loi, ils ne sont pas toujours communiqués, pleinement compris ou respectés par les travailleurs, d'où la nécessité de les renforcer explicitement. En outre, les producteurs se sont engagés à renforcer leur engagement auprès des communautés environnantes, par exemple par le biais de projets d'infrastructure, d'initiatives éducatives et d'opportunités d'emploi.
L'impact du projet est significatif, contribuant à l'amélioration des pratiques sociales pour plus de 14 000 travailleurs chez les quatre producteurs engagés. De plus, en tenant compte du volume de crevettes provenant de ces producteurs en 2022, environ 37 % de la chaîne d'approvisionnement des distributeurs partenaires dans le cadre de l'initiative est désormais couvert par des pratiques d'approvisionnement plus responsables alignées sur le code de conduite. Ce pourcentage augmente actuellement avec deux entreprises équatoriennes supplémentaires et une entreprise vénézuélienne qui ont déjà effectuées une première évaluation et mis en place des plans d'action pour améliorer leurs impacts sociaux.
Orientations futures
À l'avenir, ce partenariat continuera d’inciter l'industrie de la crevette équatorienne et l'industrie latino-américaine plus large à participer à cette initiative, tout en faisant progresser les aspects de durabilité sur plusieurs fronts. Un axe clé sera de renforcer les exigences du code de conduite pour les ingrédients de l'alimentation, notamment pour le soja certifié, en s'éloignant de l'acceptation de systèmes de chaîne de traçabilité « book & claim » (ou crédits) moins transparents. En parallèle, nous explorerons l'incorporation d'ingrédients alternatifs pour l'alimentation afin de réduire la dépendance à la farine de poisson et à l'huile de poisson issus de la pêche minotière, en utilisant des alternatives marines (par exemple, les microalgues) et terrestre (par exemple, les insectes) qui sont plus durables.
De plus, nous nous efforçons d’améliorer le bien-être des crevettes à toutes les étapes de la production. Nous avons notamment mis à jour notre code de conduite en y intégrant des recommandations scientifiques en matière de densité, en veillant à ce que les crevettes aient suffisamment d'espace pour se développer dans leurs bassins, et en exigeant que les crevettes naissent de mères qui n'ont pas été soumises à des procédures stressantes (comme l'ablation des pédoncules oculaires, qui est utilisée pour augmenter la production d'œufs). Nous encourageons l'intégration de l'étourdissement électrique lors de la phase d'abattage pour rendre les crevettes inconscientes avant de les placer dans un bain de glace pour mettre fin à leur vie.
En outre, le projet développe un outil d'auto-évaluation pour les producteurs de crevettes tiers qui approvisionnent les usines de transformation impliquées dans l'initiative. Cet outil permettra à ces fournisseurs indépendants d'identifier et de traiter les risques environnementaux et sociaux dans leurs opérations et de collaborer avec les usines de transformation qui achètent leurs crevettes pour mettre en œuvre des meilleures pratiques. Cette initiative contribuera à catalyser des améliorations plus larges dans toute l'industrie.
